Der Deutscher Wanderverband wurde im Jahre 1883 in Fulda gegründet. Dies war auch die Geburtsstunde des Deutschen Wandertages. Wurden in den ersten Jahren des Bestehens Jahreshauptversammlungen abgehalten, tauchte im Jahre 1912 erstmals der Begriff „Deutscher Wandertag“ auf. In den Kriegszeiten des 20. Jahrhunderts konnten keine Deutschen Wandertage durchgeführt werden. Erst in den letzten 10 Jahren nahm der Deutsche Wandertag die Formen und Ausmaße an, wie wir sie jetzt kennen. Neben den wichtigen Verbands- veranstaltungen im Wandertagsort werden bis zu 100 Wanderungen und Exkursionen im gesamten Wandertagsgebiet sowie ein reichhaltiges Kulturprogramm mit Heimatabenden, Konzerten, Besichtigungen für die Wandertagsbesucher angeboten. Die Tourismusmesse gehört ebenfalls seit einigen Jahren zum Deutschen Wandertag. Auch Kongresse, die sich z.B. mit Themen wie der Zukunft des Wanderns oder „Wandern und Gesundheit“ beschäftigen, werden verstärkt beim Deutschen Wandertag durchgeführt. Eine lange Tradition haben die Wimpelwandergruppen, die seit 1951 den Wimpel des Deutschen Wanderverbandes zu Fuß zu den Wandertagen bringen. Seit 1974 ist das „Anwandern“ mit dem Wimpel ein Wandertagswettbewerb. Im Deutschen Wanderverband sind zur Zeit 58 regionale Hauptvereine mit rund 3.100 Ortsgruppen und rund 600.000 Mitgliedern organisiert.